若者のバイク回帰と親世代の関係
「若者のバイク離れ」と言われて久しいが、個人的にはここ数年、若者が少しずつバイクに“戻ってきている”と感じている。街ではとくに250ccクラスのスポーツバイクに乗っている若者をよく見かけるようになった。理由はさまざまだと思うが、僕が思いあたる理由のひとつは「親の世代」だ。
ヤマハの最新250ccスポーツ、YZF-R25
スズキの最新250ccスポーツ、GSX250R
たとえば僕の年齢は53歳、僕の子どもは22歳と18歳だ。つまりかつて80〜90年代の“バイクブーム”の洗礼を受けた僕らの子どもたちが、バイクに乗れる歳になったということ。彼らはクルマやバイク好きな親を見て育っているし、もし彼らが「バイクに乗りたい」と言ったとしたら、僕らはきっと頭ごなしに反対はしないだろう。少なくとも“３ナイ運動”真っ盛りで、学生時代にバイクに乗りたくても許されなかった僕ら世代よりは、そうとう恵まれた環境にある。
RZ250は“僕らのニーゴー”だった
ここで昔話をすると、僕が初めて手に入れたオートバイは、高校２年生のときに中古で買った初代ホンダVT250Fだった。高1の冬からアルバイトをして貯めたお金で教習所に通い、中型免許が取れるとすぐにVTを買ったのだ。中古で15万円だったと記憶している。毎日、学校から帰るとまずはVTに乗りに行った。マフラーやタイヤを換えたり、近所のちょっとしたコーナーを“攻め”に行ったり、彼女を乗せて初めてツーリングに行ったのもこのシルバーのVTだった。
1982年に登場した初代ホンダVT250F
その少し前、当時の二輪マーケットの中心であり僕らの先輩たちに人気だったのはCB400FOURやCBX400F、カワサキのZ400FXにヤマハのXJ400といった“ヨンヒャク”で、“ニーゴー”はそのお下がり版的なイメージが強かった。そこに彗星の如く現れ、僕らの青春時代を直撃した“250ブーム”の火付け役となったのがヤマハRZ250だった。当時のインパクト、製品としての革新性などは今さら説明するまでもないが、つまるところ「250でも400に負けない」というコンセプトが、僕らの気持ちを強く惹きつけたのだと思う。RZは決してお下がりや廉価版ではない“僕らのニーゴー”だったのだ。
1980年に登場したヤマハRZ250
やがて82年には4ストロークでRZと同じ35psを発するライバルVTが登場し、83年にはその後の“レプリカブーム”を示唆するスズキRG250ガンマがデビューした。ここにきて250ブームは一気に加速し始めたのだった。そうなれば財布の軽い僕らにとって、“あえて”車検など維持費のかかるヨンヒャクを選ぶ理由はなかった。
若いときに似合うバイクがある
そしていま、再び250ccスポーツバイクのジャンルが活況を呈している。きっかけとなったのは2008年に発売されたカワサキNinja250Rだろう。久々に登場したクォーター・スポーツは予想以上の大ヒットとなり、それ以降、ホンダCBR250R（2010 年）、スズキGSR250F（2014年）、ヤマハYZF-R25（2014年）などのライバルが後を追いかけた。
2008年に登場したカワサキNinja250R
若いときに似合う服があるように、若いときに似合うバイクがある。カジュアルでスポーティなウェアを颯爽と着こなすのは、やっぱり若者の特権なのだ。今どきの250ccスポーツバイクに乗っている彼らを見ると、やっぱりそう思う。
だからこれからも世のオヤジライダーを悔しがらせるような、カッコいい250がどんどん出てきてほしいなと思う。そうすればきっと、オートバイはまた若者の“憧れ”の乗りものになるだろうから。
カワサキNinja250
