秋のツーリングのお楽しみのひとつ、紅葉狩り。バイクで走るにはちょっと寒いけど、赤や黄色に染められた野山は燃え上がるような美しさで、「見に来た甲斐があったな」と誰もが納得するはず。気になるのは「いつ行くか」というタイミングですが、八ヶ岳のふもと、清里（きよさと）や野辺山（のべやま）であれば、11月第一週あたりかな？ というのが筆者の予想です。
八ヶ岳高原ライン
まずは中央道・小淵沢ICを降り、すぐに始まる八ヶ岳高原ライン（県道11号、北杜富士見線）を走りましょう。清里高原へと向かうこの県道は、かつて有料の観光道路でした。春は新緑、秋は紅葉が美しい高原ワインディングロード。
全線、紅葉が楽しめますが、道の途中に現れる赤いアーチ橋「東沢大橋」（通称：赤い橋）は人気の絶景ポイント。橋を渡ってすぐのところに展望のいい駐車場がありますので、立ち寄ってみましょう。
川俣川渓谷にかかる長さ90ｍ、高さ48.9ｍの東沢大橋の背景には八ヶ岳がそびえます。
この写真を撮影したのは、とある年の11月8日。駐車場のモミジは真っ赤に染まっていましたが、橋の向こう側は葉が落ちてしまっていますね。紅葉狩りにはちょっと遅かった？ ここの標高は1,470ｍぐらいですから、里よりも寒く、紅葉が早いのです。
清里を代表する施設「清泉寮」
清里高原に入ったら、清泉寮へ向かいます。清泉寮は現在、ロッジ、レストラン、カフェ、八ヶ岳自然ふれあいセンター、ギフトショップなどを有する巨大な宿泊研修施設ですが、そもそもは「清里の父」と呼ばれるアメリカ人のポール・ラッシュ博士によって創立されたキリスト教指導者研修施設。戦後の日本に新しい農村コミュニティを建設し、民主主義を普及させることを目的としてスタートしたようです。
原野だった清里を開拓していったポール・ラッシュ博士。清里の今の賑わいを知ったら、きっと喜ばれることでしょう。
ちなみに清泉寮は昔からソフトクリームが有名。広大で牧歌的な風景を眺めながら、味わってみてください。
八ヶ岳のふもとを走り回る！
山梨県側の清里高原から、国道141号線で県境を越えて長野県側に入れば、そこは野辺山高原。
野辺山高原に入ったら国道を離れ、西にそびえたつ八ヶ岳へ向かって農道をとにかく走り回ります。「どこかにいい景色はないか？」と、絶景ハンティングを楽しみましょう。八ヶ岳のふもとは、広い大地と大きな空が魅力。ナビも使わず、ただただ走り回る。ツーリングしていて気持ちがいいなと感じられるのは、たいていこんな時です。
野辺山の人気観光牧場「滝沢牧場」
野辺山高原にある滝沢牧場は、子供から大人まで楽しめる観光牧場です。八ヶ岳をバックにした広い敷地には、キャンプ場、放牧地、動物ミニランド、馬場、馬小屋、四輪バギーコース、バーベキューハウスなどがあり、一日いても飽きない場所。秋の牧場風景というのも、メルヘンチックでいいものです。
バーベキューは肉、野菜、ライス、漬物、牛乳がセットになって1,800円～。カレーやピラフ（どちらもサラダ・牛乳付き）なら900円。
乗馬は引き馬（コース）で1人（4歳以上）1,200円。四輪バギーは1人1,200円。
滝沢牧場の魅力は、もうひとつあります。馬小屋の二階に泊まることができるのです。料金は1人1泊2,500円。
部屋の中には二段ベッドがあるのみで、あとは何もなし。馬小屋の匂いに包まれながらベッドに横たわると、時おり、階下から「ヒヒ～ン」と馬の鳴き声が。
こんな経験、ここ以外にできるところがあるでしょうか？ 筆者はこれが好きで、八ヶ岳ツーリングの際には過去3度も馬小屋に泊まっています。
八ヶ岳高原大橋で紅葉に包まれる
八ヶ岳で紅葉を愛でる、といえば、八ヶ岳高原大橋も外せません。県道28号線、川俣川に架かる高さ100ｍ、全長490ｍの橋（通称：黄色い橋）。
この画像を撮影したのは、同じ年の11月9日。今年ももうすでに、同じぐらい染まっているかも知れません。
川を渡るというよりも、まさに色とりどりに染まった森を渡るといった印象。橋の北側にある北詰展望駐車場にバイクを停め、秋の八ヶ岳高原をご堪能ください。
