信州を代表する高原ワインディングロード、ビーナスライン。風景の美しさと走りの爽快感で多くのライダーを魅了している人気の道ですが、実はそのビーナスラインのすぐそばに、「ここもビーナスラインじゃないの!?」と言いたくなるほど雰囲気の似ている道があるのです。それが県道62号・美ヶ原公園沖線。今回はその道をご紹介します。
美ヶ原公園沖線とは
県道62号・美ヶ原公園沖線は、長野県上田市腰越から美ヶ原高原の「うつくしテラス」前までを結んでいる長野県道ですが、今回おすすめするのは、武石（たけし）峠から「うつくしテラス」前までの、約5.4kmの区間。道は美ヶ原高原の最高峰・王ケ頭（おうがとう）手前で一般車進入禁止になります。
裏ビーナス!?
ビーナスラインのすぐ裏にあるので、「裏ビーナス」という愛称で呼んでいるライダーもいます。また、この道もビーナスライン同様、美ヶ原高原を通っているため「美ヶ原高原道路」と呼ばれることも。
美ヶ原高原って、実はこんなにも広いのです。
武石峠から走り出せば、西側に松本盆地を見下ろしながらのワインディングが続きます。松本盆地の向こうには、北アルプスや中央アルプスの壮大なパノラマ風景が広がり、思わず声をあげたくなるほど。ですが、しばらくのあいだ、道幅は1.5車線分しかありませんから注意してください。
武石峠から2.6kmほど進むと、道は2車線になり、さわやかな高原風景が視界いっぱいに広がります。
高山植物の宝庫
面積600haの台地となって広がる美ヶ原高原は、レンゲツツジ（花期は5～7月）、テガタチドリ（6～7月）、エゾカワラナデシコ（6～9月）など、高山植物の宝庫でもあります。
この画像は2021年6月末に撮影したもの。メグロの後ろに高山植物が咲いていますよね？ 梅雨の時期ではあるけれど、この季節、天候にさえ恵まれれば、草花を気持ちよく愛でることもできます。
終点には休憩スポットも
美ヶ原公園沖線の終点には、大きな駐車場があります。ここから先は一般車両通行禁止のトレッキングルートで、駐車場にクルマを駐めて歩き出すハイカーも。
駐車場前には美ヶ原自然保護センターがあります。ここは美ヶ原の植生や、野生動物の生息種などの環境を学べる施設。入館料は無料で、定休日はありません。
美ヶ原自然保護センターの隣には、ちょっとした食堂を兼ねた売店があります。
以前は「駐車場売店」なんて呼んでいたのですが、2021年7月に「うつくしテラス」としてリニューアルオープン（画像は2021年6月末）。
営業時間は10時～15時（食事は14時まで）。公式サイトを見たら、「ボリューム満点のパティと新鮮な野菜を地元の名店『小松パン店』のバンズではさんだ美ヶ原バーガー」だとか、「『松本カリーラリー』でもおなじみ「エスニックカリーメーヤウ』の三種のカレー」など、気になる新メニューがいっぱい。店内がどう変わったかも知りたいところです。
行き方に注意も！
通称「裏ビーナス」、魅力いっぱいの美ヶ原公園沖線ですが、武石峠からビーナスライン方面の番所ヶ原スキー場までの区間は現在、土砂崩落のため全面通行止になっています。工事を請け負っている上田建設事務所に問合せをしてみたところ、当面のあいだは通れない状態が続く、とのこと。
ですので武石峠へは、美鈴湖から美ヶ原林道経由で向かうようにしてください。
ということで、美ヶ原公園沖線。「もうひとつのビーナスライン」とでも呼びたくなる爽快ロードですから、貴方もぜひ！
【関連記事】
全長約76㎞の爽快ロード！ 日本屈指の絶景高原ワインディング「ビーナスライン」
走るだけじゃもったいない！【ビーナスライン】車山展望リフトで360度の大パノラマを見渡す
