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昔も今も人気のモータースポーツ
こんにちは青木タカオです。平らなダート（未舗装）コースを周回する「フラットトラック」というバイク競技をご存知でしょうか。
アメリカで古くから親しまれているモータースポーツで、1930年代にスプリングフィールド・マイルで始まり、1947年からは全米選手権がスタート。年間を通して行われるチャンピオンシップは昔も今も人気で、シリーズ戦にはマイルレース（1マイル＝およそ1600メートル）をはじめ、ハーフマイル（1/2マイル）、ショートトラック（1/4マイル）などがあり、すべて左回りのみでおこなわれます。ちなみに、右コーナーやジャンプもある「TT」というレースもあります。
コーナーでは車体を寝かし込みつつ、後輪を豪快に横滑りさせることからテールスライドしながらの接近戦となり、白熱したバトルが繰り広げられます。
▲AMAグランドナショナルチャンピオンシップで無敵を誇るハーレーダビッドソンXR750フラットトラックレーサー。画像提供：ハーレーダビッドソン
レギュレーションでフロントブレーキの装着は認められておらず、サイド・バイ・サイドやテール・トゥ・ノーズのスリリングな展開となり、シンプルながらライン取りや走行テクニックなどヒジョーに奥深いことから魅了される人が後を絶ちません。
フレディ・スペンサーやエディ・ローソン、ケニー・ロバーツら世界グランプリで活躍したアメリカ人ライダーはフラットトラック出身で、米国モータースポーツの“国技”と呼べるほど人気を博します。
ボクが初めてレースを見たのは、2010年のデイトナバイクウィーク（アメリカ／フロリダ）でした。何も分からぬまま、ひとりでフラットトラックを訪れたら、大先輩の“てっぺー”さんこと中尾省吾さん（有名な二輪カメラマン）がいらっしゃって、ご挨拶をするとほぼ初対面だったにも関わらず「いやぁ、よく来たね〜」と、いろいろと教えてくださったのでした。
▲ヨーロッパバイクウォーク（2017年／オーストリア）でおこなわれたフラットトラックレースに、ハーレーダビッドソンのストリートロッド750（改ダートラ仕様）でエントリーした青木タカオ（#5）。画像提供：ハーレーダビッドソン
2017年のヨーロピアンバイクウィーク（オーストリア／ファーカー湖）では、ハーレーダビッドソン「XG750A ストリートロッド」にておこなわれた“各国メディア対抗”なるフラットトラックレースに参加したのも楽しい思い出です。
▲XG750Aストリートロッドのダートラ仕様。画像提供：ハーレーダビッドソン
いま振り返ると、水冷750ccVツインエンジンでダートトラックを走ったのは、たいへん貴重な経験でした。このハナシは、またいつか機会があれば詳しくします。
70年前の英国車でダートへ!
日本でもフラットトラックを楽しむ人たちがいます。その名も「HAVE FUN!! FLAT TRACK」です。ポートメッセなごや（愛知県名古屋市港区金城ふ頭）にて4月14日（日）におこなわれた「JOINTS CUSTOM BIKE SHOW(ジョインツカスタムバイクショー)2024」に、その姿はありました。メンバーらによって、マシンが展示されていたのです。
ジョインツカスタムバイクショーにて異彩を放ち、来場者らが足を止めて見入っていたのが「HAVE FUN!! FLAT TRACK」のダートトラックレーサーたち。“イヌチョッパー”こと田代桂さんのマシンは1954年のMATCHLESS（マチレス）AJS 18CS、なんと70年も前の車両がベースです。
世界的に見てもたいへん稀少なMATCHLESS（マチレス）AJS 18CSは、500cc単気筒エンジンを積みます。オーナーの田代さんによるマシン解説は動画にて収録していますので、もしご興味があればご覧ください。
70年代にもあった“中免で乗れるハーレー”
H-Dレーシングカラーであるオレンジ×黒のグラフィックスで仕上げられたのは、1970年代のアエルマッキ・ハーレーダビッドソンSX250。2ストロークシングルエンジンを心臓部とします。
“中免（普通二輪免許）で乗れるハーレー”と、いま話題となっている『X350』ですが、歴史を紐解けば1970年代以前には存在していたのですね。時代は回ります！
貴重なハーレーたちでも“HAVE FUN!”
LOWBOYフレームに、ハーレーダビッドソン4カム750ccKHR＋腰下XLH900エンジンを搭載。大洗サンドフラッツにて、力強い走りを見せました。
HAVE FUN !! Flat Trackを主宰する大沢俊之さんのマシンは、ハーレーダビッドソンWL（1946年）がベース。クロモリ鋼のオリジナルフレームはロードバイク（自転車）などに用いられる“ロウ付け”と呼ばれる技法によるもので、情報や教わる人がいなかったため独学で徹底追求したそうです。フロントサスペンションも独自開発するなど、見どころ満載な1台でした。
関西ではSRが主役!?
ヤマハSRもズラリ並んでいました。こちらはイエロー×黒のストロボカラー。田代さんによると、フラットトラックをエンジョイするライダーらのマシンは、関西ではSRが多く目立つとのことです。
チェッカーフラッグ柄が外装にあしらわれたヤマハSRのフラットトラックレーサー。いずれも前輪ブレーキはなく、フロントフェンダーも省略されています。
ショートマフラーで軽快なスタイル。なんと、燃料タンクからサイドカバー、テールカウルにかけて外装が一体化されているではありませんかっ！ リヤブレーキはブレンボのキャリパーで強化されています。
ダートラ人気を物語る!? アワード獲得!!
いま、ダートトラックがHOTであることを物語っているのではないでしょうか。大沢さんの製作したWLフラットトラックレーサーは、ジョインツカスタムショー2024にて「BEST SIDEVALVE」および「BEST TWEAK」のアワードをダブル受賞しました！ おめでとうございますっ!!
というわけで今回も最後までお付き合いいただきまして、ありがとうございました。ラストは大沢さんのマシン解説、動画インタビューです。どうぞお見逃しなく!!
