なぜ？どうして？オフロード！！ ⑭「オフロードバイクは高速道路が苦手！？」

既存のホンダ・CRF250L、CRF250ラリーだけでなく、2024年末にはカワサキからKLX230、KLX230シェルパが登場し、2025年は久々の400ccクラストレール・スズキDR-Z4Sの発売が秒読み段階などなど。にわかに盛り上がりつつあるバイクのジャンルがオフロードバイクだ。ただこのオフロードバイク、いざ始めようとするとちょっとばかし特殊でエントリーユーザーにはわかりにくいことも多い。そこでオフロードバイク遊びをするためのハウツーを毎回少しずつ紹介していく本企画。今回のテーマは高速道路。よく“オフロードバイクで高速道路を走ると疲れる”って聞くけどホントなの！？

オフロードバイクは高速道路が苦手ってホント？

オフロードバイクは高速道路走行が苦手とか、疲れやすいなんて言われることが多いけど、のっけから身もフタもなく言ってしまえば“それは本当”だ（笑）。よく言われるのは、ポジションが背筋が垂直になって風を受けやすいうえに、風を避けるためのスクリーンもないために走行風をモロに受けるから疲れやすい……というもの。まぁ、それもあると思うが、正直もっと根本的なところでオフロードバイクは高速道路走行に向いてないというのが、僕の手前味噌な持論だ。

オフロードバイクは滑りやすい路面や角度の付いたキャンバー路面でよく踏ん張るよう、足回りのしなやかさはもちろん車体全体の剛性も低く設定される。だから、オフロードバイクは不安定な場所で走りやすいのだ。

オフロードバイクは滑りやすい路面や角度の付いたキャンバー路面などでよく踏ん張るよう、サスペンションなどの足回りのしなやかさはもちろん車体のフレーム剛性も低く設定される。だからこそオフロードバイクは不安定な場所を走りやすいのだ。

オフロードバイクは滑りやすい未舗装路や不整地を走るためにタイヤもサスペンションといったパーツが全て軟らかめのセッティングが施される。これは氷の上など滑りやすい場所に立った人間が転ばないよう腰を落として柔軟に構えるのと同じで、滑りやすい路面ではバイクも車体が柔軟な方がよく踏ん張りが利きコントロールしやすくなる。オフロードバイクの場合、ラジアルタイヤよりクッション性がよく細身のバイアスタイヤやスポークホイール、よく動く分長いストロークを確保したサスペンションといった各部のパーツはもちろんだが、車体の骨格となるフレームそのものも柔軟……、つまり剛性が低めに作られる。

とは言っても、公道を走るナンバー付きのオフロードバイクは一人乗りはもちろん、二人乗りもするし、最低限の高速走行ができるような剛性はしっかり担保されるが、それでもロードスポーツバイクに比べると車体剛性は、縦、横、捻れ全てにおいてかなり低く設定されている。

2012年登場の初代CRF250L（型式：JBK-MD38）は、そんな“高速道路が苦手”なオフロードバイクの弱点をついて登場。走行距離のうち殆どが舗装路で、ごくたまにしか未舗装路を走らないなら、“ロードセクションを快適に走れるオフロードバイク”として登場。ただ、2020年のフルモデルチェンジで、CRF250L（型式：2BK-MD47）はしっかり未舗装路が走りやすいオフロードバイクへとそのキャラクターの方向性を大きく転換した。

2012年登場の初代CRF250L（型式：JBK-MD38）は、そんな“高速道路が苦手”なオフロードバイクの弱点をついて登場。走行距離のうち殆どが舗装路で、ごくたまにしか未舗装路を走らないなら、“ロードセクションを快適に走れるオフロードバイク”があってもいいじゃない！？　という舗装路での走りやすさを優先するコンセプトを掲げていた。ただ、2020年のフルモデルチェンジでCRF250L（型式：2BK-MD47）はがっつりフレーム剛性を落として“未舗装路が走りやすいオフロードバイク”へとそのキャラクターの方向性を大きく転換。そのぶん、高速走行性能をはじめとするロードスポーツ性は若干スポイルされた。

そんな未舗装路での走破性のためにあえて剛性を低めに設定しているオフロードバイクで、大きな負荷のかかる高速走行をするとどうなるか？　まぁ、当たり前だが無理が出やすくなる。滑りやすい路面でよく踏ん張る剛性低めの車体は限界が近くなるとハンドルがぶるぶるとブレ出すウェービングのようなわかりやすい破綻を起こさないまでも、なんだか挙動が不安定に感じ“これ以上スピードをあげるのはやめておこうかな？”なんて気分になるものだ。

ハイスピードレンジでの走行になんだか不安を感じるものだから、何かが起きた時にすぐ対処できるよう丹田に力を入れて身構えておき、常に緊張感を持ってハンドルを保持しておく必要もある。……つまり、オフロードバイクはツアラーのように高速道路でリラックスして走っていられないわけだ。そんな緊張状態が長時間続けば疲れて当然。決して高速道路走行ができないわけではないのだが、他のジャンルのバイクに比べて“オフロードバイクが高速道路が苦手”とか、“オフロードバイクで高速道路を走ると疲れる”と言われる理由がここにある。

“二輪二足のマウンテントレール”というコンセプトを掲げ、道なき道を足をつきながら進むバイクとして生まれたヤマハのセロー。シリーズ総じて250ccオフロードバイクの中でもフレーム剛性は低めでサスペンションもしなやか。タイヤとの相性が悪いと高速道路でウェービング現象が出たりする。

“二輪二足のマウンテントレール”というコンセプトを掲げ、写真のように道なき道を足をつきながら進むバイクとして生まれたヤマハのセロー。難所が走りやすいよう、シリーズ総じて軽二輪クラスのオフロードバイクの中でもフレーム剛性は低めで、サスペンションもずいぶんとしなやか。その一方、タイヤやその減り具合、着座位置との相性が悪かったりすると高速道路走行でウェービング現象が出たりする。ちなみに高速走行でハンドルがぶるぶるとフレ出した場合には、“ハンドルをがっちり握らず軽く握る”、“着座位置をやや後にずらしてみる”などの乗り手の工夫でウェービング現象の発生を抑えられる場合もある。

この車体剛性を低めに設定する傾向は、250ccクラスのナンバー付きオフロードバイクが特に顕著。マウンテントレールという二輪二足で難所を超えていくようなキャラクターが与えられたヤマハのセローは特に車体全体がしなやかに作られていたものだから、シリーズ通して高速走行は不得手。セロー225からセロー250になって、その傾向がずいぶん改善されたが、高剛性なアルミフレームが与えられたWR250Rに比べると高速道路走行が苦手に感じる。

高速道路での快適性とオフロード性能を両立させたいならアドベンチャーバイクを選ぶ

オフロード適性の高いフロント21インチホイールのアドベンチャーバイクであっても、250ccオフロードバイクに比べれば高速走行は相当快適。

よりオフロード適性の高いフロント21インチホイールのアドベンチャーバイクであっても、250ccクラスのオフロードバイクに比べれば高速走行ははるかに快適。

というわけで総じてオフロードバイクは“不整地での走りやすさを優先すると高速走行が苦手になる”傾向にあるわけだが、近年バイクメーカー各社が力を入れるアドベンチャーバイクは“ある程度”のオフロード走行もできて、高速道路での移動も快適だ。アドベンチャーバイクとは、①距離を稼ぐためにハイスピードレンジの移動が快適、②長旅のための大荷物の積載やタンデム走行の負荷に耐える車体剛性、③世界中のあらゆる道を走れるようある程度のオフロード走行性能も備える、……といった相反する要素が詰め込まれたバイクだ。

モデルによって、フロント21インチホイールを装備しオフロードが得意だったり、フロント17インチホイールで峠道が得意だったり、フロント19インチホイールでオンロードとオフロードの両方がそこそこに走れたり……といった特性はあるものの総じて高速走行での快適性は250ccオフロードバイクに比べると遥かに高い。

ただし、そのぶんオフロードフィールドでは大柄で重く、扱いにくくなるのがアドベンチャーバイク。同じ場所を走っても、少なくとも250ccオフロードバイクのような気軽さはなくなり、選べるラインが極端に少なくなくなったりするが、そのぶんオフロードバイクのスパイシーなエッセンスがより低い速度領域でより強く味わえる……という考え方もできる。

僕の場合も、ずっと250ccのオフロードバイクで林道ツーリングしてきたが、上達してくるとより強い刺激を求めて巡航速度がだんだん上がってきた。“このブラインドコーナーで対向車が来たら避けられないな……”なんて思う場面が増えてきたところでアドベンチャーバイクに切り替えることにした。重たく扱いにくいアドベンチャーバイクなら、安全な速度でバイクをコントロールする醍醐味がしっかり味わえるからだ。遠方地で高速道路を使う林道ツーリリングのアプローチが格段にラクになった。

荷物を積んでの高速走行が快適でダートも走れなくはないというキャラクターがアドベンチャーバイク。ダートでは扱いにくくなるがそのぶんオフロードバイクのスパイシーなエッセンスがより低い速度領域で味わえる。

旅のためのたくさんの荷物を積んでも高速走行が快適でダートも走れなくはない……という相反する要素が1台のバイクの中でバランスしているアドベンチャーバイクは、そのぶんオフロード走行の難易度が高くなる。写真はヤマハのテネレ700。

この記事の執筆者

谷田貝洋暁

バイク雑誌『レディスバイク』、『Under400』、『タンデムスタイル』などの編集長を務めた後、2019年からフリーランスとして活動開始。これまで二輪媒体に掲載されたバイク試乗記事は1500稿を超える。バイクはもちろん、カヌー、山スキーなど“旅のにおい”のする道具に目がなく、２輪業界に拾われるまでは“職業旅人”だった。