バイクのインプレッション記事やバイク乗り同士の会話で出てくるバイク専門用語。よく使われる言葉だけど、イマイチよくわからないんだよね…。「そもそもそれって何がどう凄いの？ なんでいいの？」…なんてことは今更聞けないし。そんなキーワードをわかりやすく解説していくこのコーナー。今回は、オフロードバイクやクラシカルなモデルの車体に採用される『スポークホイール』だ。
そもそも『スポークホイール』とは？
針金を交互に編んだような構造をしている『スポークホイール』。ホイールの中心にあるハブと外側のリムをワイヤースポークで繋ぎ、その張力で固定している。リム側のスポークニップルを回すとスポークの張り具合を変えられる。写真はCRF250Lのフロントホイール。
正式には、ワイヤー・スポーク・ホイールで、読んで字のごとく、ワイヤースポークで組まれたホイールということだ。現行のラインナップでは、カワサキのW800などのクラシカルなモデルや、オフロードバイクなどで採用。また最近流行りのアドベンチャーモデルでは、よりオフロードの走破性を高めるオプションとして、スポークホイールが設定されていることもある。
クラシカルなスタイリングのカワサキ・W800シリーズはスポークホイールを採用する。
さてこの『スポークホイール』。他のホイールよりも優れているのか？ ナニがすごいのか？ と言われるとそういうわけではない。むしろホイールの歴史からすると、鋳物のキャストホイールやアルミ削り出しの切削ホイールよりも『スポークホイール』の方が古くからある構造で、いわば伝統的。また重量に関しても、なんとなくその見た目から『スポークホイール』は軽く見えるが、実は逆でキャストホイールよりも重たかったりする。
スピード域の高いスポーツ走行を行うロードスポーツモデルは、この『スポークホイール』の重さや剛性不足を嫌い、キャストホイールやさらに軽量な切削ホイールを採用するのが慣例となっている。W800などのクラシカルなモデルが好んで採用するのは、『スポークホイール』の“伝統的なイメージ”を重視してのことだ。
ロードスポーツモデルの多くが採用するキャストホイール。鋳造による一体成形のため“しなり”による衝撃吸収性は少ないがそのぶん軽く作ることができる。写真はホンダのNT1100。
キャストホイールに似ているが、こちらはアルミ鍛造ホイール。製法が鋳造（ダイキャスト）ではなく、鍛造したアルミから削り出しており、より部材を薄くできるためキャストホイールよりもさらに軽く作れる。写真はGSX-R1000R（2017年モデル）のアルミ鍛造ホイール。
『スポークホイール』のここがスゴイ！
キャストホイールよりも衝撃吸収性に優れる
『スポークホイール』は重く、剛性的にもキャストホイールに劣っているなら、使わなければいいじゃない？ と思うかもしれないが『スポークホイール』ならではの利点もある。それはまず衝撃吸収性。オフロードモデルやアドベンチャーモデルが好んで『スポークホイール』を採用するのは、高剛性とは真逆の特性である高いクッション性を求めてのことだ。
ジャンプやギャップ通過など、路面からのショックを受ける機会が多く、その負荷も桁外れに大きいオフロード走行。もちろん、サスペンションに衝撃吸収をさせているものの、「それでも足りない！ 使えるものはなんでも使いたい！」……ということで、オフロードモデルの足まわりにはより衝撃吸収性の高い『スポークホイール』が用いられる。また、蛇足だが、タイヤにもラジアルタイヤよりも柔らかく衝撃吸収性に優れるバイアスタイヤを採用するのも同様の理由。つまり、スポークホイールもバイアスタイヤもオフロードバイクの世界ではサスペンションの一部として設計するというわけである。
実際の使用感としても、『スポークホイール』とキャストホイールでかなり乗り味が異なる。例えばスズキのアドベンチャーモデル・Vストローム650シリーズには、ほぼ同じ車体構成でホイールの種類が違う、キャストホイールのVストローム650と、『スポークホイール』のVストローム650XTが存在する。
『スポークホイール』のVストローム650XT
キャストホイールのVストローム650。
以前、この2台を同条件で街乗り、高速道路、ダートと乗り比べたことがあるが、車体のフィーリングが全く異なっていることに驚かされた。まずワインディングでは、キャストホイールの方が車体の動きがクイックでスポーティなハンドリングとなる。
高速道路も同じで、クイックなキャストホイールの乗り味に対し、『スポークホイール』は若干直進安定性が強めで、車線変更などを行う場合には、『スポークホイール』のしなりからくる重さを感じる。クイックなハンドリングのマシンが欲しいならキャストホイールの方がいい。また安定感のある乗り味が好きなら、ゆったりクルージングに向く『スポークホイール』を選んだ方がいいだろう。
そしてオフロードセクション。最大の違いは、『スポークホイール』のほうが、“岩などの凹凸からくる衝撃の伝わり方がソフトで快適”ということ。
次に、“滑りやすい状況で『スポークホイール』の方がより路面に踏ん張ってくれる”。特に遠心力による横方向の力（応力）がかかるコーナリングなどではその効果が顕著。キャストホイールでは横滑りを起こしそうでアクセルを開けられないような場面でも、『スポークホイール』なら路面からのインフォメーションが多く、より踏ん張り具合が感じられるから安心してアクセルが開けられる。総じて『スポークホイール』のほうがダートでは走りやすく、より速く走れるというわけである。
スポークホイールの難点は、構造による重さと、クリアランスの問題でブレーキキャリパーが大型化しにくいこと。写真はVストローム650XT。
スポークホイールというと、構造的にチューブタイヤとなる場合が多いが、最近ではスポークの取り付け方を工夫してチューブレス化するモデルも増えている。写真はスズキのVストローム650XT。
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